ΦΥΤΟΣΤΕΡΟΛΕΣ

Οι φυτοστερόλες συναντώνται μόνο στα φυτά και επιτελούν ρόλο στη δομή και τη λειτουργία των κυτταρικών μεμβρανών. Η χημική δομή τους μοιάζει πολύ με αυτή της ανθρώπινης χοληστερόλης, σε αντίθεση όμως με αυτή, η οποία είναι ζωική στερόλη, η πρόσληψη με τη δίαιτα των φυτοστερολών έχει ευεργετικές επιδράσεις στην υγεία του ανθρώπου. Λόγω όμοιας χημικής δομής, οι φυτοστερόλες ανταγωνίζονται την ενδογενή και εξωγενή χοληστερόλη ως προς την απορρόφησή της από το έντερο. Οι φυτοστερόλες παίρνουν τη θέση της και η χοληστερόλη μένει αδιάλυτη, αποβάλλεται με τα κόπρανα, με αποτέλεσμα να μην αυξάνονται τα επίπεδα των λιπιδίων στο αίμα.
Φυσικές πηγές φυτοστερολών είναι τα φυτικά έλαια, τα δημητριακά, οι ξηροί καρποί και τα λαχανικά. Παρά την αφθονία τους στα τρόφιμα όμως, μόνο το 10% των φυτοστερολών μπορεί να απορροφηθεί από το έντερο. Για το λόγο αυτό λοιπόν έχουν παραχθεί λειτουργικά τρόφιμα και συμπληρώματα διατροφής, τα οποία τις περιέχουν. Σύμφωνα με κλινικές μελέτες, η πρόσληψη 2-3 gr φυτοστερολών την ημέρα μπορεί να μειώσει κατά μέσο όρο έως και 10% τα επίπεδα της ολικής και της LDL χοληστερόλης ορού, διατηρώντας ταυτόχρονα σε φυσιολογικά όρια τα επίπεδα της προστατευτικής HDL χοληστερόλης, μειώνοντας έως και 20% τον καρδιαγγειακό κίνδυνο. Για το λόγο αυτό, η EFSA (European Foods Safety Authority) και ο FDA (Food and Drug Administration) έχουν εγκρίνει τη χρήση τους για τη μείωση των λιπιδίων του αίματος και κατ’ επέκταση τη μείωση εμφάνισης καρδιαγγειακής νόσου. Η κατανάλωση πάνω από 2,5 γραμμάρια την ημέρα δεν έχει κάποιο επιπρόσθετο όφελος.